지난 25일 포상시장, 포항시의회의장, 포항상공회의소회장, 포항철강관리공단이사장을 비롯한 미국과 EU의 수입제한 조치 움직임의 영향권 안에 있는 철강기업 대표자와 한국은행 포항본부장, 포항세관 관계자가 한자리에 모여 간담회를 가졌다.

이 간담회는 지난 2월 미국 상무부의 무역확장법에 따른 수입규제와 유럽연합의 ‘세이프가드’ 발동 등 철강제품 수출 관련 무역환경의 급변으로 철강도시 포항은 해당 철강업체를 비롯한 경제 관련 기관들이 대책 마련에 전력을 다하기 위한 자리로 가장먼저 상황정리를 통해 피해를 확인했다.

지난 2월 미국의 최근 3년간 수입량의 70%로 제한하는 조치가 5월1일 확정됐지만 2018년 1월 1일부터 소급 적용하는 관계로 미국으로 들어갈 물량은 이미 소진된 것으로 보고 포항지역의 피해액은 3,200억 정도로 추정하였으며 이는 기존 포항지역 전체 수출액의 3.4%, 철강제품 수출액의 4.4%, 대미 수출액의 26.3% 감소한 수치이다. 반면 유럽연합의 ‘세이프가드’ 발동에 따른 피해는 7월 19일부터 200일간 국가별, 업체별 쿼터없이 23개 철강 제품에 대한 전체 물량을 1,513만톤을 묶은 상태로 현재로써는 피해액을 산출할 수 없지만 2019년 초로 예정된 최종조치에서는 국가별 설정할 가능성이 높아 어느 정도의 피해는 불가피하다는 결론을 내려 지역 철강업계는 동남아 등 신흥시장 개척에 나서기로 하는 한편 제품의 경쟁력 강화를 통해 최근의 무역장벽을 돌파해 나가고 내수시장 확보에도 더욱 노력하기로 했다.

최근 선진국들의 보호무역 기류와 더불어 건축, 토목 등 SOC사업의 축소와 자동차, 조선업등의 불황으로 철강업계가 힘든 상황인 만큼 정부에서는 외적요인인 금리, 전기료 등의 부분을 신경 써 주기를 요청했으며 비록 경영은 어렵지만 정부의 일자리 정책 및 지역경제 활성화를 위해 인위적 구조조정은 가급적 자제하기로 했다

포스코 포항제철소장은 무엇보다 차별화되고 경쟁력 있는 제품 생산의 중요성을 강조했고, 한국은행 포항본부장은 향후 지역 사정을 감안한 금리 정책과 포항지역 특별자금 요청을 검토하기로 했다. 아울러 포항세관에서는 이번 유럽연합의 ‘세이프가드’ 200일간 임시조치가 유럽 전체 물량을 제한하여 선착순으로 수입하는 만큼 이미 계약된 물량이 전체 물량 범위 안에 들어갈 수 있도록 포항지역 철강제품의 신속한 수출을 위해 적극적으로 행정적인 지원을 하기로 했다.

포항시장은 “올 들어 철강관련 무역 분쟁에서 그나마 정부의 통상교섭 능력 강화로 최악의 상황은 면했지만 지역 철강업은 여전히 어렵다”며 “정부는 각 기업의 무역업무 지원, SOC사업의 투자 확대, 전기료 인상 자제 등 기업 현장 목소리에 귀를 기울어야 하며, 포항시 또한 철강업이 지역 산업의 근본인 만큼 철강업체 지원에 행정을 보다 강화하고 전 시민과 함께 소비촉진 등을 통한 지역경제 활성화에 매진하겠다”고 말했다.

한편 포항시는 미국 철강수입 제한조치에 ‘철강 수출 상황실’을 설치해 포항시의 철강수출 관련 중소업체들의 피해 최소를 위해 제1회 추경예산을 통해 신흥 해외시장 개척 예산확보와 5억 원의 중소기업 이차보전금 지원금을 확대하여 약 300억 원 정도의 규모로 시중 은행을 통해 실제 기업에서 대출할 수 있도록 하였으며, 본격적인 무역장벽과 내수침제가 어느 정도는 장기화 될 것으로 예상하여 근본적인 이차보존율 자체를 상향하는 기업지원 시책도 검토중이다.