초요(招搖)는 북두칠성의 일곱 번째 별 이름이다. 군사용어에도 초요기(招搖旗)가 있다. 예하 지휘관을 호출할 적에 쓰는 깃발 이름이다. 조선시대 군기의 일종으로, 전장에서 대장이 장수들을 부를 때 사용한 깃발들을 통칭하는 이름이다.

대부분의 초요기에는 북두칠성이 그려져 있기 때문에 칠성기(七星旗)라고 부르기도 한다. 전시상황이 아닌 때에는 국왕이 참여하는 대열병식 때 세우거나 국왕의 행차 시 어가의 앞에서 선도하는 깃발이다. 기의 한가운데는 북두칠성을 그려 넣었다.

초요기는 전위군(흑색), 후위군(적색), 우위군(청색), 좌위군(백색), 중군(황색)의 장수를 부를 때 사용됐다. 대장뿐만 아니라 각 군의 지휘관들 역시 크기가 다른 초요기를 두루 사용해 전략을 운용하거나 위급한 지령을 내렸다.

또한 육군뿐 아니라 수군에서도 이순신이 대장선에서 다른 장수들의 배를 부를 때 쓰였다. 현재 서울 용산구의 전쟁기념관에 다섯 가지 초요기가 소장돼 있다.

[정노천의 우리역사 산책]