^^^▲ 노니 열매 사진 ⓒ 뉴스타운 이훈희^^^

최근의 현대인은 웰빙을 트렌드로 하여 건강에 관한 정보를 통해 실천하면서 살고 있다. 운동을 하면서 좋은 음식을 통해 영양섭취도 하고 담배를 끊거나 해로운 음식을 멀리하는 등 개인마다 각양각색의 방법을 실천하는 것도 건강을 위함일 것이다. 속으로는 건강을 유지하고 겉으로는 노화방지를 위해 각종 피부 관리를 하거나 스타일의 변신을 꾀하기도 하는 것이 이 때문일 것이다. 피부가 노화되는 이유 중 한 가지는 우리 몸속에 있는 활성산소가 세포를 공격하여 노화가 진행된다고 한다.

건강을 위한 다양한 정보 중에서 최근에는 노니(Morinda citrifolia, 쌍떡잎식물 꼭두서니목 꼭두서니과의 상록관목)를 이용한 상품이 보급되면서 일반인의 관심이 높아가고 있어서 알아보았다. ‘노니(Noni)’의 이름은 하와이어에서 유래되었다.

사전에는 ‘인도에서는 인도뽕나무, 중국에서는 바지티안, 카리브해안에서는 진통제나무, 오스트레일리아에서는 치즈과일, 타히티섬에서는 노노라고 하는데 동의보감에는 해파극(海巴戟) 또는 파극천(巴戟天)이라고 되어 있다. 잎·줄기·꽃·열매·씨 등이 민간요법에 사용되어 왔으며, 남태평양 지역의 고대문헌에 의하면 최고의 자연치료제로 기록되어 있다. 실제로 안트라퀴논·세로토닌 등의 성분이 들어 있어 소화 작용을 돕고 통증을 줄여주며 고혈압과 암 등에도 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.’고 설명되어 있다. 이러한 성분을 이용하여 우리나라에도 음료수로 판매되고 있다.

	^^^▲ 항산화력의 공급원 그래프Vit.C(비타민), PYC(피크노제놀), GSP(포도씨 가루), NONI(노니열매) ⓒ 뉴스타운 이훈희^^^

TNI(타히티안 노니 인터내셔널)의 수석연구원인 미안 왕 박사는 노니 열매의 항산화력이 포도씨 파우더, 비타민 C, 피크노제놀 보다 많게는 3배 이상 우수한 항산화 공급원임을 그의 연구 결과에서 보고했다. 또한 흡연자들의 경우 활성산소의 생성이 빠르게 진행된다며 노니 주스 60ml를 매일 마신 흡연자들이 체내 과산화지질(LPO)과 음이온 유기화합물(SAR)이 23%와 27% 감소한다고 실험을 통해 밝혔다. 이 수치는 흡연으로 인한 활성산소를 억제하는 항산화 기능이 우수하다는 자료이다. 게다가 미안 왕 박사는 매일 최소 5가지 이상의 과일과 야채에 노니 주스를 함께 섭취하면 암과 다른 질병을 예방할 수 있고 전체적인 건강의 균형을 유지하는데 도움을 준다고 말했다.

	^^^▲ 노니주스 제품들국내에 시판되는 노니주스 제품 사진 ⓒ 뉴스타운 이훈희^^^

하와이 주립 대학의 생화학자인 이사벨 에벗은 “사람들은 이 식물에 매료되어 당뇨뿐 아니라 고혈압, 암 등에 사용되고 있다.”고 말했고, 부스넬 박사는 그의 저서에서 “노니는 뼈 골절이나 상처, 멍, 염증에도 사용된다.”고 밝혔다. 이외에도 미국 식품의약품 안정청 FDA의 화학 연구원인 조셉 베츠는 “모린다 시틀리폴리아는 동물실험과 항미생물 연구에서 다양한 생물학적 기능을 가지고 있는 것으로 나타났다.”며 근육 자극을 완화하고 혈관 확장과 혈압 강하 기능을 한다고 보고했다.

한편, 이러한 열매를 상품화하여 국내에서 시판 되는 노니 주스로는 타히티안 노니 주스와 앨트웰 노니주스 및 폴리네시아 노니주스 등이 대표적이다. 이렇게 많이 알려진 노니 주스의 가격대는 1병(1리터)에 6만원 이상의 고가에 판매되고 있다.