한살림은 2016년도 쌀 생산량과 수매가격을 결정하는 “2016년 벼생산관련회의”를 2월 1일 오후 1시 30분, 대전광역시 동구 원동 85-5 청소년위캔센터 대강당에서 한살림 생산자와 소비자 등 200여 명이 모인 가운데 연다.

한살림은 1989년부터 매년 연말에 생산자와 소비자가 함께 모여 다음해 수확할 쌀에 대한 수매가와 생산량을 결정하는 회의를 진행해왔다. 시장가격 등락에 상관없이 쌀값은 일정하게 유지되며, 한살림 소비자조합원은 약속한 물량을 소비하기 위해 최대한 노력한다.

쌀 소비가 급격히 줄어들면서 시중 쌀값이 하락하고 있지만, 한살림은 벼생산관련 회의에서 쌀 수매가격을 전년 수준으로 유지할 것으로 예상하고 있다. 소비자조합원 대표들이 가마(조곡 40kg)당 80,000원까지 떨어진 쌀 수매가격을 더 낮출 수는 없다고 결의를 다지고 있기 때문이다.

작년 시중 쌀값이 크게 하락했기 때문에, 한살림은 생산자가 스스로 나서 수매가격을 가마당(유기농 메벼 조곡 40kg 기준) 86,000원에서 80,000원으로 인하 한 바 있다. 애초 한살림은 2014년 가을에 수확한 쌀을 전년도 수준으로 동결하기로 결정했었지만 시중쌀값이 큰 폭으로 하락하고 소비량마저 줄어들면서 2014년 쌀 소비가 목표량에 못미친 탓에 지난해 한살림은 진통을 겪은 바 있다.

부득이 생산자들이 스스로 쌀값을 일부 내리자고 제안하고, 생산자소비자들이 함께 조성한 생산안정기금을 투입해 생산한 쌀을 일부 가격을 낮춰 시중에 유통시키면서 생산자 피해를 최대한 줄인 바 있다.

1인~2인 세대 증가, 외식과 육류소비가 늘어나는 등 소비 양식이 변화한 탓에 우리나라 쌀 소비는 2015년 1인당 연간 62.9kg으로 30년 전인 1985년 128.1㎏ 비해 거의 절반 수준으로 떨어졌다. 쌀 소비가 급락한 반면 육류 소비량은 20년 전인 1995년 1인당 연간 27.4kg에서 2014년 1인당 연간 45.8kg으로 늘어났다.

수입 고기뿐만 아니라 국내산 육류들도 대부분 수입사료로 사육하는 현실을 감안하면 쌀 소비가 줄고 육류소비가 는 것은 국내 농업기반이 급격히 줄어들고 있는 현실을 나타내고 있는 것이다.

한살림은 우리쌀을 지키기 위해 몇년 째 ‘쌀소비 캠페인’을 전개하고 있으며 현미쌀가스, 현미국수 등 친환경쌀을 이용한 가공식품 공급을 늘리고 있으며 오는 3월에는 한살림유기농쌀로 만든 즉석밥 공급을 시작할 예정이다. 쌀 소비를 늘려 우리쌀을 지키는 일을 한살림은 핵심과제로 삼아 최대한 노력하고 있다.