미 현지 언론에 따르면 미국 캔자스 주 집 근처 강가에서 수영과 수상스키를 즐기던 9세 할리 유스트가 파울러자유아메바에 감염돼 지난 9일 사망했다.

파울러자유아메바는 뇌 먹는 아메바로 불리며, 강이나 호수에 번식하다 코를 통해 사람의 몸속에 침투, 감염을 일으키는 기생충이다.

파울러자유아메바는 뇌수막염과 비슷한 증상을 보이며 진행 속도가 빨라 초기에 진단 내리기 쉽지 않기 때문에 각별한 주의를 요한다.

특히 특별한 치료약도 없어 한 번 감염될 경우 치사율도 매우 높다.

이에 미국 질병통제예방센터(CDC)는 뇌 먹는 아메바 감염을 막기 위해서는 샤워하거나 세수할 때 절대 물에 코를 가까이 대지 말고, 수위가 낮은 욕탕 또는 수영장에서 함부로 물속에 머리를 집어넣지 말 것을 제시했다.

또한 수도관의 녹물을 빼내도록 수도꼭지를 5분 정도 틀어놓고 물을 흘려보내는 것도 좋은 방법이라고 덧붙였다.

파울러자유아메바란 소식을 접한 누리꾼들은 "파울러자유아메바란, 뇌를 먹는다니 무서워" "파울러자유아메바란, 치료약도 없어" "파울러자유아메바란, 감염되면 거의 죽는다고 봐야겠네" 등의 반응을 보였다.