썩고 부패한 정치인들의 음성적 정치자금 모금 통로로 변질된 출판기념회를 통한 모금행위를 손 봐야한다는 여론이 들끓고 있는 가운데, 지난해 새누리당 김희국(대구 중남구. 초선) 국회의원이 쓴 '출판기념회 단상'이 최근 잔잔한 화제를 불러 모으고 있다. 

김 의원은 자신의 홈페이지(http://unclekim.net) '일사일언(一事一言)'란 다섯 번째 글에서 '눈 감고 아웅하는 슬픈 자화상' 이란 글을 남긴 바 있다. 이 글이 최근 소셜네트워크서비스를 통해 재전파 되고 현직 국회의원으로 사실을 말하고 거론키 어려운 고해성사적 용기와 결단에 박수를 보낸다. 

요즘 국정감사를 앞두고 국회의원 출판기념회가 열리면 피감기관이나 관련 기업들은 앞다퉈 돈봉투를 들고 찾아가는 것이 관행이다. 일부 의원들은 피감기관에 직접 전화를 걸어 행사 참석을 강요하는 경우도 비일비재하게 있다고 한다. 

국정감사장에서 죄인아닌 죄인이 돼야 하는 피감기관 입장에서는 해당 상임위 의원의 출판기념회를 모르쇠로 있을 수 없을 것이다. 관련 법안이 계류돼 있는 이익단체의 경우에는 적극적으로 로비자금을 갖다 바칠 멍석이 펴진 것이나 진배없다. 

그러다 보니 축하금 액수도 책 몇권 사주는 정도의 인사 치레가 아니라 몇십만원, 몇백만원이 기본이라고 한다. 힘있는 여야 중진이나 상임위원장들은 한번 출판기념회를 하면 수억원에서 많게는 10억원까지 모은다는 얘기도 나온다. 

국회의원이 쓴 책이라는 것도 대부분은 출판사가 인터뷰 몇번 하고 나서 대필해 주는 경우가 많다. 이 정도면 땅짚고 헤엄치기식 '눈먼 돈 잔치'라 아니할 수 없다. 정치후원금의 경우는 내역을 공개하고 영수증을 발행해야 하며, 선관위에 신고 해야할 의무가 있지만 출판기념회는 현금으로 돈을 받은 뒤 장부를 폐기해 버리면 그만이다. 

결혼식 축의금과 형식은 비슷하지만 돈의 성격이 축하라기 보다는 '보험들기', 또는 '뇌물'에 더 가깝다는 것이 차이다. 정치인들은 책을 매년 내는 것도 아니고 4년 임기중 많아야 한 두번 정도 출판기념회를 할 뿐이고 현행 정치자금 모금 한도(연간 1억5천 만원·선거있는 해는 3억원)로는 사무실 운영도 힘들다고 하소연한다. 

또 중진이나 실세 의원들을 제외하면 1억원 안팎을 모으는 경우가 태반인데 이 돈으로는 출판비용과 기념회 비용 등을 충당하고 나면 별로 남는 것도 없다고 항변하기도 한다. 이번에 문제가 된 새정치민주연합 신학용 의원도 "출판기념회 축하금이 대가성 로비자금이 될수 있는가의 문제는 이제까지 검찰에서 공식으로 수사한 바가 없기 때문에 사법적 판단이 필요한 부분"이라며 법적 문제 제기까지 한 상태다. 

출판기념회 자화상을 지적한 김희국 의원은 "국정감사를 코앞에 두고 출판기념회가 성황을 이루고 있다. 나도 전에 몇 번 출판기념회에 가본 적이 있지만 갔을 때마다 '왜 저런 짓거리를 하고 있지?'라고 의문을 품었다. 어느 누가 '합법적으로 정치 자금을 모으는 유일한 방법(?)' 이라고 했다. 나는 '아니 정치자금을 모으려면 쓰레기에 버금가는 하찮은 책을 팔지 말고, 정치 철학이나 현안에 대한 대안 제시 등 보다 가치 있고 그럴싸한 행사를 하면서 모으지 천박하게 저게 뭐람?' 이란 생각이 들었다. 김 의원은 지금도 그 생각에 변함이 없다. 씁쓸하다."

그리고 "속담에 '사람을 무는 개는 짖지 않는다'라고 했는데, 저렇게 붉은 화환과 1천 명이 넘는 하객들의 요란함이 과연, 좋고 맑은 정치를 만들 것인가? 요란하게 짖는 개는 사람을 물지 않는다"라고 맺었다. 이어 김 의원은 국회의원 남은 임기 동안 출판기념회를 할 생각이 전혀 없다고 밝혔다. 

이러한데 여야 공히 정치개혁 얘기만 나오면 고해성사라도 하듯 출판기념회 개선대책을 내놓았던 과거의 행적만 봐도 그들 스스로 출판기념회의 문제점을 어느 누구보다 잘 인식하고 있음을 알수 있다. 

새누리당은 지난 2월 의총에서 출판기념회 횟수를 4년 임기중 2회로 제한하고 국정감사, 정기국회, 선거 기간중 출판기념회 금지를 골자로 한 출판기념회 준칙안을 내놓은 바 있다. 새정치연합도 민주당 시절인 지난 2월 국회의원 특권 내려놓기의 일환으로 도서 정가판매 및 수입과 지출 내역을 선관위에 신고하는 국회의원 윤리실천 특별법안을 마련한 바 있다. 

그러나 이런 논의는 모두 허지부지 용두사미로 끝났다. 김무성 새누리당 대표는 준칙안에 대한 의원들의 의견을 수렴해 준칙안을 제정·시행하겠다고 했지만 이후 추가적 논의가 전혀 없었고, 새정치연합이 발의한 법안은 운영위에서 낮잠을 자고 있다. 

늘 그렇듯 정치권은 자신들에게 이익이 되는 의원 연금법이나 의원 품위유지비 인상안 등에는 여름철 보살소쿠리 쥐달라 들듯이 일사불란한 모습을 보이는 반면 불리한 법안이나 규칙은 늘상 어영부영 뭉개고 유야무야 시켜버리기 일쑤인 것이다. 만약 이번에도 정치권이 출판기념회의 투명성 제고 장치를 마련하지 못한다면 유권자들이 직접 나설 수도 있다.