세계보건기구(WHO)는 28일 "지난 2월부터 현재까지 서아프리카 3개국(기니, 라이베리아, 시에라리온)에서 에볼라 바이러스에 감염된 사람은 1200여 명이고 이중 660여 명이 사망했다."라고 밝혔다.

WHO에 따르면 감염자 중에는 의료진 100여 명도 포함돼 있으며, 그중 50여 명은 사망했다.

에볼라 바이러스에 감염되면 약 1주일간의 잠복기를 거쳐 오한이 나고 심한 두통, 근육 관절통과 함께 체온도 갑자기 상승한다. 발병 3일째에는 위장과 소장 등의 기능 장애로 식욕 감퇴, 멀미, 구토, 설사가 나며 발병 4~5일 내로 심한 혼수상태에 빠져 위독한 상태에까지 이르게 된다. 호흡기, 위장관에서 심한 출혈이 나타나며 발병 8~9일째 대부분 사망하는 것으로 알려졌다.

에볼라 바이러스는 치사율이 최고 90%에 달하는 '죽음의 바이러스'라고 불리며, 현재까지 백신이나 치료제는 없는 것으로 전해졌다.

라이베리아 정부는 에볼라 바이러스의 확산을 막기 위해 지난 27일 2개의 공항과 검문소를 제외한 국경을 폐쇄한 상태이며, 기니와 인접한 세네갈 역시 국경을 폐쇄한 것으로 알려졌다.

한편 에볼라 바이러스는 괴질 바이러스의 일종으로 1967년 독일의 미생물학자 마르부르크 박사가 콩고 민주공화국 에볼라 강에서 발견한 데서 유래됐다.

에볼라 바이러스 소식을 접한 누리꾼들은 "에볼라 바이러스, 치사율 90%라니 무서워" "에볼라 바이러스, 감염되면 죽는 날짜만 기다리는 수밖에 없네" "에볼라 바이러스, 세계가 미쳐가고 있는 게 분명해" 등의 반응을 보였다.