그러나 한국의 경우 중견기업의 수가 다른 국가와 비교해 턱 없이 낮은 수준으로 우리 경제의 허리가 취약함을 보여주고 있어 중견 기업 육성에 정부의 큰 관심이 필요해 보인다.

코트라 보고서에 따르면, 국내 중견기업 규모가 세계 주요 경쟁국에 비해 크게 뒤처지는 것으로 나타났다. 중견기업의 중요성은 주요국들이 앞 다퉈 육성정책을 펴고 있는 것에서도 알 수 있다.

코트라가 2일 밝힌 보고서에 따르면, 2010년 기준 국내 312만 5천 457개 기업 중에 중견기업은 1,291개로 0.04%에 불과하며, 중소기업이 312만 2천 332개로 압도적인 다수를 차지했고, 대기업은 187개로 나타났다.

우리나라 중견기업의 고용규모도 108만 명으로 전체 1천 413만 명의 7.6%에 불과했다.

우리나라 중견기업의 기준은 중소기업기본법이 정의해 놓고 있다. 이에 따르면 3년 평균 매출이 1,500억 원 이상이며, 상호출자제한기업집단(대기업)에 속하지 않는 기업을 말한다.

우선 주요 경쟁 국가들의 중견기업은 그 기분이 우리와는 다르지만 한국의 중견기업 규모는 비교가 안 될 정도로 너무나 낮은 수준에 머물러 있다는 것이다. 이른바 주요 경쟁국들의 중견기업들의 힘은 그 나라 경제의 ‘미들 파워(Middle Power)'를 보이고 있다.

주요 경쟁국들의 중견기업의 현황을 살펴보면,

▲ 독일 : 중견기업 기준은 연 매출액 100만~5천만 유로(약 700억 원)으로 전체 360만 개 기업 중 43만개가 중견기업으로 11.3%에 해당하고 고용인원은 1천 184만으로 전체의 46%에 달해 독일 경제의 중추적인 역할을 하고 있음이 드러났다.

코트라 보고서는 세계 최고 수준의 경쟁력을 가진 이들 중견 기업은 글로벌 금융위기, 유로존 재정위기에서도 성장을 지속한 독일 경제의 힘의 근원이라고 평가했다.

▲ 스웨덴, 스위스, 네덜란드, 영국, 이탈리아 : 독일과 비슷한 기업 분류 방식을 가진 스웨덴의 경우 중견기업의 비중이 13%(325배), 스위스 2%(50배), 네덜란드 1.2%(30배), 영국 0.7%(17.5배), 이탈리아 0.5%(12.5배) 등 유럽국가 대부분은 물론 편차는 있긴 하지만 한국과는 비교가 안 될 정도로 많은 중견기업을 보유하고 있다. ( )속의 ‘배수는 한국 중견기업 수의 배수이다.

▲ 중국 : 전체 1천만 개 기업 가운데 중견기업의 수는 45만개로 4.4%로 나타났다. 중국의 중견기업은 연 매출액 2천만 위안~4억 위안(약 680억 원)이다.

▲ 일본 : 우리나라와 비슷한 수준의 중견기업 기준은 연 매출액 10억엔(1200억원)으로 180만개 기업 가운데 중견기업은 66,00개로 3.7%를 차지하고 있어 한국의 92.5배를 나타내고 있다.

▲ 대만 : 중견기업 기준은 200억 대만 달러(약 7천200백억원)으로 127만개 기업 가운데 중견기업은 2만 7천개로 비율은 2.2%이다.

코트라 보고서는 독일이 글로벌 경제 윅 속에서도 잘 나가는 것은 세계 최강의 중견기업의 파워가 경제를 지지해 주고 있기 때문이라고 지적하고 “중견기업을 키우지 않고서는 지속 성장을 담보할 수 없는 만큼 보다 적극적인 대책이 필요하다”고 정부에 요구했다.