자외선 차단 기능 의류, 정말 효과가 있을까 ?

자외선 차단 기능(UPF)이 있는 원단이 실제로 햇볕으로부터 피부를 보호하는가? 이러한 질문을 가지고 AP통신이 피부과 등의 의사들과 알아봤다고 26일(현지시간) 보도했다.

* 자외선 차단 기능(UPF) 의류란 무엇인가?

UPF는 자외선 차단 지수(Ultraviolet Protection Factor)의 약자이다. 미국 네바다주에서 피부과 전문의로 활동하는 사만다 슈나이더(Samantha Schneider) 박사에 따르면, UPF는 옷이 자외선을 얼마나 차단하는지 알려주는 유용한 지표이다.

슈나이더 박사는 “UPF의 장점은 자외선 A(UVA=Ultraviolet A, 태양광 자외선 중 파장이 가장 긴(315~400nm) 광선)와 자외선 B(UVB : (파장이 280~320nm인 중파장 자외선) 모두를 차단한다는 점, 즉 광범위한 차단 효과를 제공한다는 것”이라고 설명한다.

선크림과 마찬가지로 UPF(자외선 차단 지수)와 관련된 숫자를 흔히 볼 수 있다. 이 숫자는 의류가 제공하는 자외선 차단 정도를 나타낸다. 일리노이주에서 피부과 전문의로 활동하는 지산샤 술탄 자히르샤(Zisansha Sultan Zahirsha) 박사는 “UPF 등급이 높을수록 자외선 차단 효과가 뛰어나다.”고 설명한다. “예를 들어, 흰색 면 티셔츠의 UPF 등급은 약 5이다. 이는 자외선의 1/5, 즉 20%만 티셔츠를 통과하고 80%만 차단된다는 의미이다.

반면, 현재 최고 등급인 UPF 50 의류는 자외선의 1/50, 즉 2%만 통과시키고 98%를 차단한다.”는 의미이다.

그렇다면 UPF 의류는 정말 효과가 있을까?

피부과 전문의들은 단호하게 그렇다고 답한다. 일리노이주에서 피부과 전문의 자격증을 소지하고 있으며 UPF 50+ 의류 브랜드 헬리오쉴드(Helioshield)를 설립한 애슐리 스테펜스(Ashley Steffens) 박사는 “이 의류는 태양의 UVA와 UVB 광선을 차단하도록 특별히 설계 및 테스트되었다. 일광 화상, 피부암, 피부 노화로부터 피부를 보호해 준다.”고 말한다.

* UPF 의류를 고를 때, 확인해야 할 포인트는 ?

자외선 차단 기능이 있는 제품을 고르는 것은 피부 건강을 지키는 데 있어 좋은 첫걸음이지만, 전문가들은 UPF 50등급의 제품을 선택할 것을 권장한다.

그 후에는 ‘합성 섬유’와 ‘어두운 색상’을 고수하는 것이 좋다는 것이다. 덥고 습한 여름철에 시원하고 자연스러운 소재인 린넨(linen)을 좋아하지만, 스테펜스 박사에 따르면 그런 소재는 합성 섬유만큼 자외선 차단 효과가 뛰어나지 않다고 한다. “자외선 차단 효과는 섬유의 물리적, 화학적 구조에 크게 좌우된다고 한다. 나일론이나 폴리에스터 같은 섬유는 일반적으로 면, 린넨, 양모에 비해 자외선 차단 효과가 가장 좋다.”는 설명이다.

색상에 관한 조언은 다소 직관적이지 않다. 따뜻한 날씨에는 파스텔톤과 밝은 흰색이 패션 트렌드를 주도하는 경향이 있지만, 이러한 색상은 피부에는 그다지 좋지 않다. 스테펜스 박사는 “원단을 염색하는 데 사용되는 염료는 자외선 차단 효과에 큰 영향을 미친다. 염료는 자외선을 흡수하여 원단의 UPF(자외선 차단 지수)를 높인다. 일반적으로 동일한 원단 구조일 경우, 원단이 어두울수록 UPF가 더 높다.”고 설명한다.

조지아주에서 피부과 전문의로 활동하는 코린 에릭슨(Corinne Erickson) 박사는 마지막으로 당연하지만 중요한 한 가지를 덧붙인다. “UPF 의류는 가리는 부위만 보호하므로, 소매가 길고 목선이 높은 옷이 민소매 옷보다 훨씬 효과적”이라고 강조한다.

* 영원히 지속되나?

다행히 UPF(자외선 차단 지수)가 있는 옷은 자외선으로부터 피부를 보호해 주지만 안타깝게도 시간이 지남에 따라 자외선 차단 효과가 떨어진다. 자히르샤 박사는 “옷의 UPF 등급은 착용 및 환경 노출에 따라 변할 수 있다. 늘어나거나, 반복적으로 세탁하거나, 일상적인 마모로 인해 효과가 감소할 수 있다.”고 말한다. 일부 제조업체는 세탁기에서 특정 횟수만큼 탈수할 때까지만 자외선 차단 효과를 보장하므로 이 점을 유의해야 한다.

또 하나 씁쓸한 사실은 무엇일까? 젖은 옷의 자외선 차단 지수(UPF)는 마른 옷보다 낮다는 것이다. 스테펜스 박사는 “물은 자외선 투과율을 높여 원단의 UPF 등급을 30~50%까지 떨어뜨릴 수 있다”고 설명한다.

* 선크림을 계속 발라야 할까?

자외선 차단 기능이 있는 옷은 젖으면 효과가 떨어지고 몸 전체를 가리지 못하기 때문에, 아무리 자외선 차단 기능이 뛰어난 옷을 입더라도 자외선 차단제를 바르는 것은 필수적이다. 텍사스주에서 피부과 전문의로 활동하는 켈리 E. 리드(Kellie E. Reed) 박사는 “자외선 차단제를 몸 전체에 바른 후 자외선 차단 기능이 있는 옷을 입는 것을 추천한다. 또한 노출된 피부 부위에는 2시간마다, 수영, 땀 흘림, 수건으로 닦는 경우에는 더 자주 자외선 차단제를 덧발라야 한다.”고 조언한다.

* 의사들은 UPF 의류를 추천하나?

인터뷰에 응한 모든 피부과 전문의는 “UPF 의류 착용을 적극 권장”했다. 에릭슨 박사는 등과 같이 자외선 차단이 어려운 부위를 보호하는 데 훨씬 효과적이라며, 수영복 위에 항상 UPF 셔츠를 입는다고 말했다. 리드 박사 역시 UPF 의류의 열렬한 팬이다. “UPF 의류와 모자는 햇볕으로부터 피부를 보호하는 아주 간편한 방법이다. 기존에 하고 있는 자외선 차단 습관을 보완해 주고, 일 년 내내 피부를 보호하는 가장 좋아하는 방법이라고 생각한다”고 말했다.