[뉴스타운/김병철 기자] 안민석 경기도교육감 당선인이 취임을 앞두고 가장 먼저 꺼내든 메시지는 의외로 단순했다. 거창한 구호도, 화려한 비전도 아니었다. "답은 현장에 있다." 선거가 끝난 직후 안 당선인이 밝힌 이 한마디는 앞으로 4년간 경기교육이 나아갈 방향을 압축적으로 보여주는 말로 읽힌다.

교육청 청사 안에서 만들어진 정책보다 학생들이 생활하는 교실과 학교 현장의 목소리가 더 중요하다는 의미이기 때문이다. 실제로 안 당선인은 취임 준비와 함께 경기교육대전환 경청투어를 예고하며 학생과 학부모, 교사들을 직접 만나겠다고 밝혔다. 교육의 답을 책상 위가 아니라 현장에서 찾겠다는 것이다. 교육은 결국 사람이 만드는 일이고, 현장의 공감 없이 성공하는 교육정책은 존재하기 어렵다는 점에서 이러한 접근은 충분히 의미가 있다.

경기도는 대한민국 교육의 중심이라고 불러도 과장이 아니다. 전국에서 가장 많은 학생이 공부하고 있고 가장 많은 교사가 교육활동을 하고 있으며 가장 큰 규모의 교육예산이 투입되는 지역이다. 경기도교육청이 추진하는 정책은 전국 교육계의 관심을 받는다. 실제로 새로운 정책이 도입되면 다른 시·도교육청들이 참고하는 경우도 적지 않다. 그만큼 경기도교육감이 가진 영향력은 크다. 단순히 한 지역의 교육행정을 책임지는 자리가 아니라 대한민국 교육의 방향을 선도하는 위치에 있다고 볼 수 있다. 따라서 이번 교육감 선거는 한 명의 행정 책임자를 뽑는 선거를 넘어 경기교육의 미래를 선택하는 과정이었다고 평가할 수 있다.

교육현장은 지금 적지 않은 변화와 도전에 직면해 있다. 학생들은 치열한 경쟁 속에서 자신의 진로와 미래를 고민하고 있고 학부모들은 갈수록 커지는 교육비 부담과 불확실한 입시 환경 속에서 걱정을 안고 살아간다. 교사들은 교육활동 외 업무 증가와 각종 민원으로 인해 교육에 집중하기 어려운 현실을 호소하고 있다. 여기에 저출생으로 인한 학령인구 감소, 지역 간 교육격차, 인공지능 기술의 급격한 발전 등 교육환경 자체가 빠르게 변하고 있다. 과거의 방식만으로는 미래를 준비하기 어려운 시대가 된 것이다. 그래서 지금 교육현장에서는 변화가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 중요한 것은 무엇을 바꿀 것인가가 아니라 왜 바꿔야 하는가에 대한 공감대다. 그런 점에서 안민석 당선인이 내세운 경기교육대전환은 시대적 요구와 맞닿아 있는 화두라고 할 수 있다.

안 당선인이 강조하는 미래교육 역시 같은 맥락에서 이해할 필요가 있다. 최근 몇 년 사이 인공지능 기술은 상상을 뛰어넘는 속도로 발전하고 있다. 학생들은 이미 생성형 AI를 활용해 정보를 검색하고 학습자료를 정리하고 있다. 산업 현장 역시 빠르게 변화하고 있다. 지금 초등학교에 입학한 학생들이 성인이 돼 사회에 진출할 무렵에는 현재 존재하지 않는 직업이 등장할 가능성이 높다. 반대로 지금 익숙한 직업 가운데 상당수는 형태가 바뀌거나 사라질 수도 있다. 이런 변화 속에서 교육은 무엇을 해야 할까. 정답을 외우는 능력을 키우는 데 머물러서는 안 된다. 오히려 새로운 문제를 발견하고 해결하는 능력, 창의적으로 생각하는 능력, 다른 사람과 협력하는 능력을 길러주는 것이 중요하다. 안 당선인이 자신을 'AI 시대 첫 교육감'이라고 강조하는 이유도 결국 미래사회가 요구하는 역량을 키우는 교육을 만들겠다는 의미로 해석된다. 중요한 것은 AI 자체가 아니다. AI를 활용할 줄 아는 학생보다 AI 시대에도 경쟁력을 가질 수 있는 학생을 키우는 것이 교육의 본질이다.

교권 회복 문제 역시 빼놓을 수 없다. 최근 수년 동안 교육현장에서는 교권 침해 문제가 반복적으로 제기됐다. 교사들이 학생 생활지도를 하는 과정에서 발생하는 갈등과 민원은 교육현장의 부담으로 작용했다. 일부 교사들은 교육보다 민원 대응이 더 어렵다고 말하기도 했다. 물론 학생 인권은 중요하다. 학부모의 의견 역시 존중받아야 한다. 그러나 교사의 정당한 교육활동마저 위축된다면 결국 피해는 학생들에게 돌아갈 수밖에 없다. 교실은 교육이 중심이 되는 공간이어야 한다. 교사가 가르치는 일에 자신감을 잃게 되면 교육의 질 역시 떨어질 수밖에 없다. 그래서 교권 회복은 특정 집단을 위한 정책이 아니라 학생들의 학습권을 지키기 위한 정책이라고 봐야 한다. 교사가 존중받고 학생이 존중받으며 학부모가 신뢰할 수 있는 학교를 만드는 것이 진정한 교권 회복의 목표일 것이다.

교육격차 해소 역시 안민석 당선인이 반드시 풀어야 할 과제 가운데 하나다. 경기도는 도시와 농촌, 신도시와 원도심이 공존하는 지역이다. 지역별 교육여건 역시 차이가 존재한다. 일부 지역은 우수한 교육시설과 다양한 교육프로그램을 갖추고 있지만 상대적으로 교육환경이 부족한 지역도 있다. 학생이 어느 지역에 살고 있는지에 따라 교육기회가 달라지는 현실은 공교육이 해결해야 할 과제다. 공교육의 존재 이유는 출발선의 차이를 줄이는 데 있다. 가정형편이나 거주지역 때문에 꿈을 포기하는 학생이 있어서는 안 된다. 모든 학생이 자신의 가능성을 펼칠 수 있는 기회를 제공하는 것이 공교육의 역할이다. 교육격차 해소는 단순한 복지정책이 아니다. 지역의 미래를 바꾸고 사회의 지속가능성을 높이는 투자다. 경기교육이 대한민국 교육을 선도하려면 교육격차 해소에서도 의미 있는 성과를 보여줘야 한다.

무엇보다 중요한 것은 소통이다. 교육은 교육청 혼자 만드는 것이 아니다. 학생과 학부모, 교사와 교육공무직, 지역사회가 함께 만들어 가는 과정이다. 아무리 좋은 정책이라도 현장의 공감을 얻지 못하면 성공하기 어렵다. 반대로 현장의 목소리를 충분히 반영한 정책은 자연스럽게 힘을 얻는다.

안 당선인이 취임 전부터 경청투어를 시작한 것도 결국 소통의 중요성을 인식하고 있기 때문일 것이다. 교육정책은 발표되는 순간 완성되는 것이 아니라 현장에서 실행될 때 비로소 의미를 갖는다. 교육감에게 필요한 것은 말하는 능력보다 듣는 능력일 수 있다. 학생들의 고민을 듣고 교사들의 어려움을 듣고 학부모의 걱정을 듣는 과정 속에서 교육의 해답이 나올 수 있기 때문이다.

선거는 끝났다. 이제는 실천의 시간이다. 안민석 경기도교육감 당선인이 앞으로 마주하게 될 과제는 결코 가볍지 않다. 그러나 위기와 과제가 많다는 것은 그만큼 변화의 가능성도 크다는 의미다. 경기도민이 기대하는 것은 화려한 수식어가 아니다. 학생들이 학교에 가는 것이 즐겁고, 교사들이 교육에 전념할 수 있으며, 학부모가 공교육을 신뢰할 수 있는 환경이다. 미래를 준비하는 교육, 현장을 존중하는 교육, 격차를 줄이는 교육, 학생 중심의 교육이 실현된다면 경기교육은 새로운 전환점을 맞이할 수 있을 것이다.

대한민국 최대 교육현장인 경기도교육청의 변화는 곧 대한민국 교육의 변화로 이어질 수 있다. 이제 안민석 경기도교육감 당선인은 그 변화의 출발선에 서 있다. 앞으로 4년, 경기교육이 어떤 모습으로 달라질지 도민들의 기대와 관심이 모이고 있다. 결국 교육의 성과는 보고서나 통계가 아니라 학생들의 성장으로 증명된다. 그리고 그 성장의 크기가 곧 경기교육의 미래를 말해줄 것이다.

기자수첩 한마디 "교육은 정치적 구호가 아니라 미래를 향한 약속이다. 안민석 경기도교육감 당선인이 말한 경기교육대전환이 학생과 교사, 학부모가 체감하는 변화로 이어질 때 비로소 그 약속은 완성될 것이다."