노인인구 증가에 따른 고령화로 인해 사회적·국가적 대책이 요구되는 가운데, 노인복지사업의 일원화와 일관된 노인복지정책 추진을 위한 대안으로 '노인복지청 설립을 위한 토론회'가 개최 되었다.

이번 토론회는 사단법인 대한노인회(회장 이심)와 홍문표 국회의원(새누리당, 충남 예산홍성) 공동주최로 9월 6일(목) 오후 2시30분부터 국회헌정기념관 대강당에서 이병석 국회부의장, 황우여 새누리당 대표, 이인제 선진통일당 대표 등 40여명의 국회의원을 비롯하여 대한노인회 지회장 120여 명과 노인단체 회원 및 정부관계자 등 총 500여명이 참석하여 열띤 분위기속에 치러졌다.

현재 우리나라 65세 이상 노인인구는 590만 명에 달하는 것으로 집계되었으며, 노인인구의 증가 추세는 OECD 가입 국가 중 가장 빠른 것으로 나타나고 있으며, 특히 2010년 기준 연간 4,378명, 매일 12명의 노인들이 자살이라는 극단적인 선택을 하는 등 노인문제가 갈수록 심각해지고 있다. 이에 노인복지정책을 위한 별도의 정부기구의 필요성이 강하게 요구되고 있다.

미국·일본·호주·영국 등 주요 선진국에서는 일찍이 노인복지정책의 일관성과 일원화된 정책을 추진하기 위해 노인전담 기구를 국가의 특성에 맞게 설치하여 이미 운영 중에 있으며, 그 설치시기는 우리나라의 노인인구 비율(2012년 기준 11.8%) 보다 낮을 때부터 고령화에 앞서 착실한 준비가 진행되어왔다.

홍문표 의원은 지난 17대 국회에서도 노인복지청 설립을 위한 토론회를 개최하고 노인복지청 설립을 추진한바 있으며, 19대 국회 개원 후 발의한 정부조직법개정안(노인복지청 설립)의 취지를 재확인하고, 노인복지청 설립을 위한 사회적 공감대 형성과 시대적 요구에 따라 이번 행사를 준비하였다.

이날 대토론회에서는 이성록 대한노인회 사무총장의 주제발표에 이어 ▲노홍인 보건복지부 노인정책관 ▲김동배 연세대 사회복지학과 교수 ▲김미혜 이화여대 사회복지전문대학원장 ▲이춘구 KBS 전주방송총국 보도국장 등이 토론자로 참여하여 우리나라의 노인문제의 현실을 확인하고, 노인복지청 설립을 통한 해결방안 모색을 위한 열띤 논의가 이루어졌다.

토론회를 주최한 홍문표 의원은 "심각한 노인문제의 대두는 사회가 노인들을 수용할 수 있는 제도적 장치를 마련하지 못했기 때문이며, 나아가 국가정책 차원의 준비도 부족했다는 것을 의미한다"고 말하고, "이제부터라도 노인복지청 설립을 통해 빠르게 진행되고 있는 고령사회에 대해 선제적으로 대처해야 할 것"이라고 밝혔다.

한편, 이날 대토론회에 참석할 것으로 예정되었던 박근혜 새누리당 대통령후보는 지방일정 관계로 부득이 참석치 못하였지만, 축전을 통해 "고령사회로의 진입을 앞두고 노인복지에 대한 체계적인 접근이 필요한 시기에 열리는 이번 토론회가 정말 뜻 깊다고 생각한다"며, "갈수록 심화되는 고령화 시대에 우리 어르신들이 활기찬 노후생활을 보장받을 수 있도록, 저도 관심과 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.